小房子的前门打开了,凯拉上前打了个招呼。
“快来,进来吧。”当她看见凯拉站在门槛上时,老夫人蹒跚地走到门口,微笑着说。“你真是越来越可爱了凯拉,别拘谨了随便坐。”
只是凯拉看到婆婆真的已经老了,只见她的白发被巧妙地隐藏在她的颈后,藏在一个花边帽,瘦骨嶙峋的手指紧握手杖的闪亮的旋钮微微摇晃,慢吞吞地挪向门口。
她点点头看向凯拉手中的篮子。“让我猜猜有什么,亲爱的?你给我带来了玛丽如此出名的那些美好蜜饯吗?“
凯拉点点头。“是的婆婆。”她把布从篮子里拿出来,露出里面诱人的糕点。
“太棒了!”老太太在地上拍了一下棍子。“嗯,不要只是站在那里孩子。快进来坐下。”
凯拉顺从地跟着她,坐在一个摇摇晃晃的凳子上。在她的脚下,地板发出沙飞蓬和薰衣草,散落一地,释放出甜美的芬芳。她瞥了一眼房间,把他到放在靠近大火的床边。
“你父亲把我的床挪到楼下,婆婆说。“我再也爬不动楼梯了。”
“我很抱歉,”凯拉说。
“啧啧,不要!孩子,我们都会变老。我已经比我的丈夫多活二十年。是时候继续前进了。“
“不要那么说,”凯拉说。“如果你不在这里,谁会告诉我们这些仙女的故事?”
夫人愉快地眼睛闪闪发亮。“当然是你亲爱的。你为什么认为我告诉过你所有的故事?“
凯拉笑了起来。“我以为你只是转移我的注意力,所以我不会打断你的纺纱。”
“那也是!现在给我们倒点酒,孩子。你知道在哪里找到杯子。“
凯拉点点头,走向角落里那个沉重的木柜。货架很稀疏,只有几个破碎的木碗和盘子,还有两个黏土杯子。她把它们拿下来,用放在桌上的手填满了淡香的酒。
“不要太多,孩子,”羔羊婆婆说。“现在的葡萄酒很珍贵。”凯拉把一杯葡萄酒递给老太太一杯之前,她偷了一口,邹起嘴。“可怕的东西,这个,”她说。
婆婆把杯子放在桌子上,转身看着凯拉。“现在,亲爱的,你什么时候结婚?”
凯拉呼出一口酒气。“结婚,羔羊夫人?我没打算结婚。“
“好吧,为什么不呢?我十五岁时就结婚了,你知道的,而且像我一样,你也会老的。“”她咧嘴一笑,露出牙缝之间的缝隙。
“这是关于你结婚的时间,能够减轻了你的父亲为你提供的负担。那年轻的埃德蒙呢?我好像回忆起你的母亲曾经说过你是和对方有所打算的。“
“埃德蒙,”凯拉抗议。老太太举起手来。
“我知道你不想讨论这个孩子,但是有人需要对你说些有意义的话。你对埃德蒙有什么异议?“
凯拉叹了口气。羔羊婆婆不是唯一关心她未来的人。在她与父母,特别是她的母亲的关系中,这一直是一种刺激。她回想了几天前他们就这个问题进行的最后一次谈话。
“你在等什么?”她的母亲挫败地抱怨道。“里夫已经和你的父亲谈过了你和埃德蒙之间的婚约会最终确定的
“我不想嫁给埃德蒙,妈妈,”凯拉说。
“如果不是埃德蒙,那是谁呢?夫布朗?他多次表达了希望你能够成为他的妻子的愿望在过去的五年。他没有里夫霍布斯的财富,但他确实有一些钱。“
这个想法让凯拉不寒而栗。夫布朗至少高十岁,饱受痛风之苦他的呼吸总是很糟糕,众所周知他经常在醉死在他的杯子里。她怀疑他在过去五年中曾经沐浴过一次就不错了,她害怕的认为可能都有爬虫驻留在他长长浓密的胡子里。
妈妈点了点头,满意地注意到凯拉的不寒而栗。“埃德蒙会成为一个好丈夫,凯拉。他很有魅力,很体贴,会给你一个舒适的生活。有一天,他会取代他的父亲的地位,并且你将有机会将你的社交圈扩展到我们的小村庄之外。你知道这是我和他母亲最亲密的愿望,你们两个会结成夫妻的。“
凯拉叹了口气。诚然,埃德蒙是迷人而有思想的。但他有一个凯拉不能忽视的厌恶缺点。她想到了村里有一个年轻的杰米。他甜美善良,但头部受过伤害。她曾遇到过爱德蒙和他的朋友艾伦戏弄杰米,用棍子戳他,让他加快步伐。她很快在杰米和埃德蒙之间介入。埃德蒙笑了笑,但眯起眼睛,对着凯拉乱发脾气。
几天后,有人把杰米扔下井。几个小时后,他被救出不断抽泣而且已经语无伦次。毫无疑问,埃德蒙应该负责任。
这不是她唯一对埃德蒙的抱怨。在去年的年度丰收节上,他抓住了她的手腕,将她拉进教堂的阴影中。
抚摸她的脸,然后在她试图拉开时抓住下巴吻了她,用舌头压住了她的嘴唇,当她拒绝时,他拍了拍她的脸。“当你是我的妻子时,你会更听话,”他转过身来咆哮道。
“埃德蒙不是你认为的那么好,”凯拉说。
“胡说,”母亲轻快地说。“所有的男孩年轻时都会从动愚蠢。但他会成为一个好丈夫的。“
当婆婆拍拍她的手时,凯拉被带回了现在。“有比嫁给那个男孩更糟糕的事情,亲爱的,”她说。
“在路边挨饿会让人难以忍受。如果不是爱德蒙,就选着在另一个人身上,确保你的未来的生活。“
凯拉心不在焉地微笑。事实是,她无法想象与村里的任何人一起度过余生。她并不是对爱情没有期待,亚伦的形象在她的心中兴起,但她强行将它推开。
他会在几周内离开,回到城市。很幸运,她的父母还没有强迫她结婚但事情只是时间问题。
最近,接受神圣命令的可能性变得更具吸引力。作为基督的新娘,她不会成为父母的负担,生活会有一定的目的和方向。她从来没有感受到这种呼唤,但也许她没有听话?祷告和沉思的生活比和埃德蒙结婚的想法更具吸引力。
几分钟后她离开了。她只走了几步就听到有人呼唤他的名字,她惊愕地看着埃德蒙走向她走来。
“凯拉。你要去哪里?”
“美好的一天,埃德蒙,”她说。
“我看到你早些时候和那个陌生人走在一起。他想跟你做什么?“稍微强调最后一句话把问题变成一种侮辱,但凯拉选择忽略。
“我们碰巧朝着同一个方向前进,所以他愿意和我一起走。”
“别忘了你是我的凯拉,我不会做个傻瓜。”
“在我们订婚之前,你在这件事上没有发言权埃德蒙,”凯拉说着离开了他。埃德蒙抓住了她的胳膊,并旋转着背对着他。
“你认为你有选择,凯拉,但你没有。那个人永远不会对你这样的人感兴趣。我们都知道你永远不会超过他的消遣而已。“
“还有其他人想娶我,埃德蒙。”
埃德蒙笑了起来。“你的意思是夫布朗?如果你愿意,欢迎你嫁给他,
凯拉,不知何故,我认为你不会。
我现在正在等待时间,因为它适合我这样做,但总有一天,你将是我的妻子。”
凯拉从埃德蒙的手中抽出她的胳膊,并把头转了一下。“也许你是对的埃德蒙,但知道这一点。我会让你的生活变得如此痛苦,有一天你会后悔你的母亲和我曾经看见彼此,地狱会比我更喜欢这样的生活。“
埃德蒙笑了。“啊,凯拉,你真的认为我会给你自由去做你想做的事吗?我会把你绑在床上,在我满足之后,我会让你睡在地板上。
你比一个时髦的杂种狗还要蠢吗?“他靠近了一点鼻子距离她的距离只有几英寸。“所以我建议你在我们结婚之前花点时间学习一些尊重和顺从。”当凯拉用沉重的心看着他时,他转身大步走了。
教堂的呼唤突然在她耳边嗡嗡作响,每一次心跳都在冲击着她的灵魂。她转身回家。太阳已经在低洼的天空中徘徊,在这一天结束之前还有一些杂事要完成。